Alfred Wegener (1880-1930), meteorologista alemão conhecido, sobretudo por defender a teoria da deriva dos continentes numa época em que os meios tecnológicos para demonstrá-la ainda não haviam se desenvolvido. Baseado em diversas evidências, formulou a tese de que todos os continentes formavam no passado uma só massa de terra, a qual ele chamou Pangéia (ou Pangéa).
Em seguida propôs que esse super-continente ancestral tinha começado a se fraturar há cerca de 200 milhões de anos, dividindo o super-continente Pangéia: a América do Norte separou-se da África e esta, por sua vez, separou-se da América do Sul, tendo ocorrido também a separação da Antártida. Grande parte da Europa continuou deslocando-se para o norte, ocorrendo assim a principal mudança no movimento continental.